Creamos electricidad estática, cuando frotamos una un
bolígrafo con nuestra ropa. A continuación, comprobamos que el bolígrafo atrae
pequeños trozos de papel. Lo mismo podemos decir cuando frotamos vidrio con
seda o ámbar con lana.
Para explicar cómo se origina la electricidad estática,
hemos de considerar que la materia está hecha de átomos, y los átomos de
partículas cargadas, un núcleo rodeado de una nube de electrones. Normalmente,
la materia es neutra, tiene el mismo número descargas positivas y negativas.
La energía química se convierte en eléctrica a través de un dispositivo. Todas
las pilas consisten en un electrolito (que puede ser líquido, sólido o en
pasta), un electrodo positivo y un electrodo negativo. El electrolito es un
conductor iónico; uno de los electrodos produce electrones y el otro electrodo
los recibe. Al conectar los electrodos al circuito que hay que alimentar, se
produce la corriente eléctrica.
La Energía hidráulica es la
producida por el agua retenida en embalses o pantanos a gran altura (que posee
energía potencial gravitatoria). Si en un momento dado se deja caer hasta un
nivel inferior, esta energía se convierte en energía cinética y,
posteriormente, en energía eléctrica en la central hidroeléctrica.
La energía eólica es una fuente de energía
renovable que utiliza la fuerza del viento para generar electricidad. El
principal medio para obtenerla son los aerogeneradores, “molinos de
viento” de tamaño variable que transforman con sus aspas la energía cinética
del viento en energía mecánica. La energía del viento puede obtenerse
instalando los aerogeneradores tanto en suelo firme como en el suelo marino.
La energía solar es una fuente de energía
renovable que se obtiene del sol y con la que se pueden generar calor y
electricidad. Existen varias maneras de recoger y aprovechar los rayos del sol
para generar energía que dan lugar a los distintos tipos de energía solar:
la fotovoltaica (que transforma los rayos en electricidad mediante el uso de
paneles solares), la foto térmica (que aprovecha el calor a través de los
colectores solares) y termoeléctrica (transforma el calor en energía eléctrica
de forma indirecta).
La energía nuclear se produce al calentar agua por medio de un proceso llamado fisión nuclear donde al final se produce vapor. La energía nuclear se genera en una planta nuclear. Esta planta tiene un reactor que contiene un núcleo de combustible nuclear, primordialmente uranio enriquecido. Cuando la fisión ocurre continuamente, se crea una reacción en cadena que libera calor. Este calor se utiliza para convertir agua en vapor, este vapor gira la turbina y genera electricidad.
El uranio es un
recurso no-renovable que no puede recrearse, es radiactivo y tóxico y se extrae
de minas subterráneas. Esto se conoce como el proceso de enriquecimiento de
uranio y genera desechos radiactivos.
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